宾夕法尼亚大学医学院的一项研究揭示了胰腺淋巴结与脾脏在1型糖尿病发展过程中的关键作用，为在胰岛素分泌功能完全丧失之前阻断疾病进展提供了新线索。
通常情况下，1型糖尿病患者在确诊时，体内大部分胰岛β细胞已被免疫系统破坏。然而，近日发表于《科学免疫学》杂志上的一项研究发现，在糖尿病早期阶段，胰腺淋巴结中便已潜伏着一群特殊的免疫攻击细胞。该研究由佩雷尔曼医学院的科研团队主导，这一发现有望为1型糖尿病的早期检测乃至疾病预防创造重要契机。
“这项研究首次捕捉到免疫攻击细胞在疾病完全爆发前的行动轨迹，而不仅仅是观察到胰岛β细胞被摧毁后的‘残局’，”该研究的共同通讯作者、遗传学教授 Golnaz Vahedi 解释道。
研究人员对43位器官捐献者的胰腺淋巴结与脾脏进行了单细胞水平的深入分析，共检测近百万个免疫细胞。结果显示，在患有活动性1型糖尿病的个体胰腺淋巴结内，存在一组独特的CD4 T辅助细胞。这些细胞会显著上调两种蛋白——NFKB1和BACH2的表达水平，它们如同控制基因开关的主调控因子，能进一步强化针对胰岛β细胞的免疫攻击。
研究进一步指出，在尚未出现临床症状的糖尿病前期人群中，胰腺淋巴结中已呈现相似的免疫细胞特征。这表明，免疫系统对自身胰岛β细胞的错误攻击可能在病程极早期就已启动，甚至可能在仍有大量胰岛素分泌功能完好的β细胞时便悄然发生。Vahedi 强调：“这些发现意味着我们或许能在β细胞严重损失之前，及早识别并干预这一自身免疫过程。”
该研究不仅为理解1型糖尿病的免疫发病机制提供了新视角，也为开发早期诊断标志物及针对胰腺淋巴结免疫微环境的预防性疗法带来了希望。
