随着气候变化不断加剧，全球部分人口——尤其是发展中国家的人们——将被迫迁移，或陷入无法离开的困境。例如，许多农民可能因土地盐碱化而无法继续耕作，却又因资源匮乏而难以迁徙。
这一议题正由宾夕法尼亚大学哲学专业四年级学生米娅·麦克埃尔哈顿（Mia McElhatton）深入探讨。她在安德烈亚·米切尔民主研究中心获得本科生研究基金支持，并荣获玫瑰玛丽·D·马扎滕塔校友学者奖。她的研究聚焦于“流动性”与“非流动性”问题，这两者是理解气候变化影响的关键维度。麦克埃尔哈顿指出：“由气候变化所引发的流动性，本身可能构成一种特殊的伤害。”
目前，她的研究主要围绕文献回顾展开，涉猎政治学、经济学、人口学、法学及哲学等多领域资料。她已访谈多位从事强迫移民相关工作的专业人士，并特别得到宾大发展研究倡议联合主任盖伊·格罗斯曼（Guy Grossman）的指导。未来，她还计划对特定地理区域展开案例研究，收集关于迁移原因与影响的实地证词。麦克埃尔哈顿表示：“许多研究具有哲学色彩，重点在于梳理不同理论框架与案例，并思考它们之间的关联。”
她提到，“气候难民”一词在媒体和政策讨论中日益常见，但在法律层面尚无明确地位与效力。“若要推动法律体系关注这一问题，我们必须清晰界定具体的损害形态，并阐明其在国内与国际法体系中可能产生的影响。”她希望自己的研究能有助于厘清这类伤害，并在后续研究中推动形成更准确的法律术语或身份界定，以描述受影响人群。
麦克埃尔哈顿强调，理解问题是提出有效解决方案的前提。“关于正义、伤害的界定以及由此衍生的义务与责任等议题，对这一进程至关重要。”她希望研究能“阐明气候相关伤害的实质，帮助人们看清现状，进而寻找援助之道”。
她对这一课题的兴趣始于去年选修的难民与庇护法课程。该课程由宾大凯里法学院教授费尔南多·张-穆伊（Fernando Chang-Muy）与埃斯佩兰萨移民法律服务机构合作开设。结合此前在哲学系主任、同时也是她的研究顾问谭国乔（音译）教授指导下进行的气候变化与正义研究，她对议题有了更深的理解。去年春季在墨西哥城的学习经历更让她亲眼目睹了气候变化的影响——从空气污染到水源污染，种种现实交织在一起。“这一切都相互关联，让我更坚定地投入这个研究方向。”她说道。
